Название прибора, вес которого составляет около двух с половиной тонн, отражает его способность эффективно работать с источниками излучения, тип и энергетические характеристики которых неизвестны. Ранее астрономам приходилось сначала проводить грубую оценку удаленности объекта от Земли, а затем, основываясь на полученных данных, выбирать способы детального анализа; X-shooter, как сообщается, позволит обходиться без первого, «пристрелочного» наблюдения. Особую важность это качество приобретает при исследовании гамма- всплесков — наиболее масштабных (и весьма коротких) космических энергетических выбросов. «Я уверен в том, что X-shooter сумеет зарегистрировать самые отдаленные гамма-всплески; другими словами, он обнаружит первые по времени формирования объекты молодой Вселенной», — говорит Франсуа Хаммер (François Hammer), возглавивший работу французской команды специалистов.

Всего в проектировании X-shooter участвовали 11 институтов из Дании, Франции, Италии и Нидерландов; руководство осуществляла Европейская организация астрономических исследований в Южной полусфере. На создание прибора ушло 68 человеко-лет (работы стартовали в 2003 году) при общем бюджете в 6 млн евро.

Установка X-shooter завершилась в конце 2008 года, а 14 марта текущего года проведены первые пробные наблюдения. Прибор уже успел снять «проверочные» спектры звезд низкой металличности, рентгеновских двойных, отдаленных квазаров и галактик, туманностей, связанных со звездой Эта Киля и сверхновой SN 1987A, а также гамма-всплеска, совпавшего по времени с пусковыми испытаниями.

Полноценную научную работу на X-shooter планируется начать первого октября 2009 года. На текущий момент астрономы из разных стран уже успели подать около 150 заявок на использование спектрографа, что соответствует 350 зарезервированным ночам непрерывных наблюдений.