Как сообщила пресс-служба компании Northrop Grumman, агентство передовых оборонных исследований США DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) предоставило компании Northrop Grumman контракт на разработку электронных систем терагерцового (670 ГГц) диапазона военного назначения (Terahertz Electronics contract), стоимость первого этапа которого составляет $37 млн.

Прозрачность атмосферы в этом диапазоне позволяет использовать его для обмена данными с космическими аппаратами, для дистанционного зондирования Земли, а также решения иных классов задач.

Перевод спутников (и пользовательской аппаратуры) на новый диапазон позволит резко повысить пропускную способность спутниковых каналов связи, что даст возможность ускорить циркуляцию информации в сетецентричных системах государственного, военного и специального назначения, позволяя реализовать на практике принцип Situational Awareness.

Особое место занимает в расчетах технических экспертов возможность использования диапазона 670 МГц для дистанционного зондирования Земли. Сам Terahertz Electronics contract явился развитием успешно реализованного ранее первого ($7,7 млн.) этапа контракта DARPA на создание системы получения изображений в субмиллиметровом (340 ГГц) диапазоне (контракт SWIFT, Sub-millimeter Wave Imaging Focal Plane Technology).

Использование более высокой, нежели в существующих активных и пассивных орбитальных системах дистанционного зондирования, частоты позволит повысить угловое (а следовательно, и пространственное) разрешение без увеличения апертуры, обеспечит возможность круглосуточной и, возможно, всепогодной съемки, а также даст возможность изучения и использования при решении конкретных задач уникальных и пока мало изученных спектральных характеристик объектов в терагерцовом диапазоне.

Работы по контрактам Terahertz Electronics и SWIFT будут вестись компанией Northrop Grumman совместно с исследовательской лабораторией армии США. В дальнейшем предполагается освоение и более высоких частот. Технологическая база для этого имеется - в компании Northrop Grumman Aerospace Systems уже разработан транзистор с рабочей частотой свыше 1 тыс. ГГц.